STILFSER
JOCH

Der Passo dello Stelvio – auf Deutsch Stilfser Joch – ist mit 2.757 Metern der zweithöchste asphaltierte Gebirgspass der Alpen. Nur der französische Col de l'Iseran liegt sieben Meter höher. Doch keine andere Straße in den Alpen erzählt ihre Geschichte so unmissverständlich wie der Stelvio: in einer Serie von 48 nummerierten Kehren, die sich an der Nordrampe wie eine steinerne Treppe in den Himmel falten.

Erbaut wurde die Straße zwischen 1820 und 1825 unter dem österreichischen Kaiser Franz I. – nicht für den Tourismus, sondern als militärische Verbindungsroute zwischen Mailand und dem Tiroler Vinschgau. Der verantwortliche Ingenieur, Carlo Donegani, schuf damit eines der bedeutendsten Werke des frühen 19. Jahrhunderts in der Alpentechnik: eine Straße, deren Linienführung sich der unmöglichen Topographie nicht widersetzt, sondern sie nachzeichnet.

Für Rennradfahrer ist der Stelvio mehr als ein Pass – er ist ein Initiationsritus. Von Prad aus sind es 24,3 Kilometer mit einer durchschnittlichen Steigung von 7,4 Prozent. Die maximale Steigung erreicht 21 Prozent. Wer die letzte Kehre passiert und auf dem Passhöhenschild „Passo dello Stelvio 2757 m" liest, hat eine der härtesten Auffahrten Europas hinter sich.

Im Giro d'Italia wurde der Stelvio mehrfach zur „Cima Coppi" gekürt – dem höchsten Punkt der Rundfahrt. Fausto Coppi selbst überquerte den Pass 1953 als Erster, vor seinem Erzrivalen Hugo Koblet. Sechs Jahrzehnte später, 2014, soll Nairo Quintana den Pass im Schneesturm über die Iceman-Reglementierung hinaus angegriffen haben – eine Etappe, die bis heute kontrovers bleibt.