Alors que les pèlerins se pressent sur le Camino Francés, un chemin presque oublié serpente à travers les vignobles et les gorges de Galice : le Camino de Invierno. 263 kilomètres de Ponferrada à Saint-Jacques-de-Compostelle, à travers l'un des paysages les plus spectaculaires d'Espagne.
Pourquoi « chemin d'hiver » ?
Le nom peut sembler dissuasif, mais il a une origine pratique. Depuis le Moyen Âge, les pèlerins empruntaient cet itinéraire pour contourner le col enneigé d'O Cebreiro en hiver. Au lieu de grimper à 1 300 mètres d'altitude, le Camino de Invierno traverse des vallées fluviales plus douces et reste à des altitudes plus basses.
Aujourd'hui, le chemin d'hiver est praticable toute l'année et constitue une alternative bienvenue au Camino Francés, très fréquenté, surtout pendant les mois d'été.
Aperçu de l'itinéraire
Le Camino de Invierno commence à Ponferrada, où il se sépare du Camino Francés. De là, il mène vers le sud dans les montagnes de León, avant d'entrer en Galice et de traverser la célèbre Ribeira Sacra jusqu'à Saint-Jacques-de-Compostelle.
- Distance : environ 263 km
- Durée : 10 à 12 étapes
- Point de départ : Ponferrada (León)
- Point d'arrivée : Saint-Jacques-de-Compostelle
- Point culminant : environ 900 m
- Difficulté : moyenne – quelques montées, mais pas d'altitudes extrêmes
Les étapes
Ponferrada → Las Médulas (environ 32 km)
Le départ se fait dans la région viticole du Bierzo. Le point fort : Las Médulas, un paysage surréaliste de formations rocheuses rouges – une ancienne mine d'or romaine classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les rochers rougeâtres entre les forêts de châtaigniers offrent un spectacle inoubliable.
Las Médulas → O Barco de Valdeorras (environ 28 km)
Le chemin suit la rivière Sil jusqu'à la région viticole de Valdeorras, connue pour son excellent vin blanc Godello. L'étape est relativement plate et traverse des villages endormis.
O Barco → Quiroga (environ 30 km)
À travers l'étroite vallée du Sil avec ses pentes raides et ses terrasses viticoles. Le paysage devient de plus en plus spectaculaire : gorges profondes, montagnes boisées, pratiquement aucun autre pèlerin.
Quiroga → Monforte de Lemos (environ 33 km)
Vous atteignez le cœur de la Ribeira Sacra, la « côte sacrée », au confluent du Sil et du Miño. Des monastères romans sont accrochés à des parois rocheuses escarpées, sous lesquelles s'étendent des vignobles en terrasses centenaires. Monforte de Lemos surprend par sa vieille ville médiévale et l'imposant Colegio del Cardenal.
Monforte de Lemos → Chantada (environ 30 km)
L'itinéraire traverse les prairies vallonnées de Galice. Des villages de granit, des hórreos (greniers traditionnels) et des forêts d'eucalyptus caractérisent le paysage.
Chantada → Lalín (environ 35 km)
L'une des étapes les plus difficiles avec quelques montées. Lalín est célèbre pour son cocido, un ragoût copieux, parfait après une longue journée de randonnée.
Lalín → A Estrada → Saint-Jacques-de-Compostelle (environ 75 km)
Les dernières étapes traversent l'arrière-pays typiquement galicien. Brouillard matinal, prairies verdoyantes, vieux murs de pierre. À Silleda, le Camino de Invierno rejoint la Vía de la Plata, avant que les deux chemins ne mènent ensemble à Saint-Jacques-de-Compostelle. Après les journées tranquilles passées sur le chemin d'hiver, le moment où vous apercevez la cathédrale pour la première fois est particulièrement intense.
Les points forts du Camino de Invierno
- Las Médulas : les formations rocheuses rouges surréalistes de l'ancienne mine d'or romaine – classée au patrimoine mondial de l'UNESCO
- Ribeira Sacra : terrasses viticoles escarpées sur les gorges du Sil – l'une des plus anciennes régions viticoles d'Europe
- Monastères romans : Santo Estevo, Santa Cristina et autres joyaux de l'architecture médiévale
- Solitude : alors que le Camino Francés est emprunté par des centaines de pèlerins, vous serez souvent seul ici
- Gastronomie galicienne : poulpe, empanadas, cocido, vin Godello – le chemin hivernal est aussi un plaisir culinaire
Conseils pratiques
Meilleure période
Malgré son nom, les mois d'avril à juin et de septembre à octobre sont idéaux. En plein été, il peut faire très chaud dans les vallées fluviales. En hiver, le chemin est praticable, mais les infrastructures (auberges, restaurants) sont limitées.
Hébergements
Les infrastructures sont moins développées que sur le Camino Francés. Il existe des auberges de pèlerins dans les grandes villes, mais il est préférable de réserver à l'avance. Dans les petits villages, il n'y a souvent qu'un seul hébergement, voire aucun.
Balisage
Le chemin est balisé de flèches jaunes, mais pas de manière aussi continue que sur les itinéraires plus populaires. Il est recommandé d'utiliser une application GPS ou un fichier GPX sur votre téléphone portable.
Passeport de pèlerin
Le Camino de Invierno compte officiellement pour la Compostela, le certificat de pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle. Vous devez avoir au moins les tampons des 100 derniers kilomètres.
À qui s'adresse le Camino de Invierno ?
Le chemin d'hiver est parfait pour vous si vous :
- souhaitez découvrir le chemin de Compostelle loin de la foule
- Aimez la nature spectaculaire et la culture du vin
- Avez déjà fait un Camino et recherchez quelque chose de nouveau
- n'avez aucun problème avec moins d'infrastructures et un peu plus de planification
- appréciez la solitude sur le chemin plutôt que de la redouter
Ton itinéraire comme souvenir
263 kilomètres à travers des gorges, des vignobles et des villages galiciens : le Camino de Invierno est un voyage inoubliable. C'est précisément pour cette raison qu'il mérite une place sur votre mur.
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Image d'António Cascalheira sur Pixabay